« Douze ans de combat », souffle‐t‐elle. Au printemps dernier, Mercedes Cervantes a obtenu que la cour de cassation de Lyon reconnaisse enfin le dernier cancer de son défunt mari Christian comme maladie professionnelle. Une annonce bien tardive, cinq ans après le décès de ce syndicaliste, et trois ans après la reconnaissance de son premier cancer. Devenu une icône du combat des verriers de Givors, le cas de Christian Cervantes fera jurisprudence. Mais les démarches judiciaires ne sont pas finies pour autant. O‑I Manufacturing, filiale d’un groupe américain et dernier repreneur de la verrerie BSN Glasspack à Givors, est toujours poursuivie dans ce dossier pour « faute inexcusable », disposition particulière du code de la sécurité sociale.

Depuis la fermeture du site en 2003, les anciens verriers sont frappés de diverses pathologies, liées à des conditions de travail dantesques et au manque de protection selon eux. En 2009, la famille Cervantes décide de mener l’enquête en envoyant aux anciens salariés un questionnaire basique mais révélateur. « Sur 208 réponses, il y avait 92 cas de cancers. On a creusé et on a découvert une cinquantaine de produits cancérogènes utilisés », raconte Laurent Gonon, un ami comptable qui épaule l’association des anciens verriers de Givors depuis le début. Et de s’emporter : « Les gars sentent que c’est une injustice et ils se battent pour les autres aussi ».

Amiante, arsenic, hydrocarbures…

Éprouvés mais pas vaincus, les verriers se bagarrent pour faire reconnaître leur exposition aux produits toxiques (amiante, chrome, hydrocarbures, arsenic, etc.), leurs maladies professionnelles, leur préjudice d’anxiété ou pour obtenir une surveillance médicale. Aujourd’hui, Laurent Gonon a encore huit nouveaux dossiers de demandes d’indemnisations sur la table, sans parler du suivi des soixante verriers aux prud’hommes ou de la procédure en cours pour faire reconnaître le site de l’usine comme zone amiantée. « C’est un cas symbolique. Le taux de cancer chez des personnes jeunes est plus élevé chez les verriers, pointe leur avocat M^e François Lafforgue, remarqué par ailleurs pour avoir fait condamner le géant américain des pesticides Monsanto. De la même façon que les mineurs de l’Est, ils ont été exposés à de très nombreux produits cancérogènes. Les ouvriers‐verriers font partie des catégories professionnelles oubliées. »

Depuis le début de leur combat, les ouvriers se heurtent à un mur face au groupe O‑I Manufacturing mais aussi face à la caisse primaire d’assurance maladie. Les avocats de l’ancien employeur martèlent que l’origine professionnelle de ces pathologies ne peut être prouvée. Une stratégie classique dans ce genre de procès. A Givors, on se serre les coudes. A chaque audience, les militants se déplacent en groupe au palais de justice. Les affaires reprendront le 13 septembre prochain devant le tribunal des affaires de sécurité sociale de Lyon, à l’occasion d’une audience pour une reconnaissance de maladie professionnelle. François Lafforgue défendra alors l’ancien verrier Maurice Bonnet, victime entre autres d’un cancer de l’œsophage. En décembre, les plaignants se rendront ensuite à la Cour d’appel de Lyon pour demander la délivrance d’attestations d’expositions à l’amiante et aux produits chimiques.

En attendant, imperturbables, les anciens se réunissent tous les vendredis à la permanence de l’association pour prendre le café, gérer les dossiers, les garanties obsèques en cours. Avoir une pensée pour le dernier camarade à enterrer. En face de leur petit local se dresse, comme effrontée, la cheminée de briques rouges, dernier vestige de la verrerie. Leur lutte a de quoi faire trembler dans la région. En plein cœur de la vallée de la chimie, obtenir gain de cause ouvrirait la boîte de Pandore. Les ouvriers n’espèrent qu’une chose : donner l’exemple à leurs collègues des autres usines de la région.

« C’était Germinal »

Mercedes Cervantes est la veuve de Christian Cervantes, ancien verrier décédé en 2012 suite à deux cancers. Après des années de lutte judiciaire, la justice a reconnu les pathologies de son mari comme maladies professionnelles. Sa famille poursuit toujours O‑I Manufacturing, dernier repreneur de la verrerie BSN à Givors, pour « faute inexcusable ».

« Je suis un survivant »

Vincent Rizzi a travaillé 42 ans en verrerie, à un des postes les plus difficiles de l’usine. Au sein du comité d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail (CHSCT), il s’est battu pour faire améliorer les conditions de travail.

« L’amiante, c’est de l’amiante »

A 68 ans, Jean‐Claude Moioli est le président de l’association des anciens verriers de Givors. Issu d’une famille de verriers, il a conservé des objets rappelant ses difficiles conditions de travail.

« J’y ai retrouvé la chaleur du Sahara »

Nicole et Roland Sorbier ont apporté un vieux bleu de travail. Après 38 ans de verrerie, Roland reste marqué par la chaleur infernale de la verrerie. Il se montre fataliste sur son sort mais sa femme s’inquiète pour son suivi médical.

« Le PCB, c’était le truc à la mode »

Chez les Croseille, on est verrier de génération en génération. Georges, lui, a servi à l’usine au service électricité, à l’époque du PCB et de l’amiante. Aujourd’hui, il attend que son ancien employeur reconnaisse sa responsabilité et le manque de protections des ouvriers.

« Une médaille, au prix de la santé »

Maurice Privas, 35 ans de service à l’usine, est suivi psychologiquement depuis la déclaration de son premier cancer. Le Prozac l’aide à ne pas sombrer. La justice n’a pas encore reconnu son préjudice d’anxiété lié à l’amiante.